從微信的「進化史」來看，支付功能、公眾平台以及小程序是微信產品進化的三個節點。內容付費，會是下一個進化節點嗎？
三年之後，它來了……未來它還會走嗎？
1月15日，微信官方宣布，微信公眾平台目前正在灰度測試訂閱號付費功能。據介紹，公眾號註冊超過3個月，3個月內無嚴重違規記錄、發表過至少3篇原創文章的個人號有可能被微信選中成為此次測試的參與者。
訂閱號「三表龍門陣」在獲得灰度測試資格后，發布了一篇題為「千字長文告訴你微信付費閱讀賺錢之道」的文章。一方面直觀解讀訂閱號收費公能可能帶來的哪些機會，另一方面也是一次付費功能的測試。
除三表外，互聯網科技評論家遲建強也在其訂閱號「MacTalk」也發布了一篇題為「個人如何在互聯網上賺錢」的文章以測試微信訂閱號付費功能和效果。
對比三表和遲建強的兩篇測試文章，也似乎有些有趣的東西隱約浮現。在這兩篇文章的定價上，「MacTalk」定價6元，「三表龍門陣」定價1元，一方面出於測試的目的，這樣的定價更多的是對讀者付費意願的一種「試探」。
在內容上，兩篇文章都以「如何賺錢」為關注點，多少帶有一絲「轉化意味」，這實際上也體現出頭部作者對訂閱號付費本身的「知識付費」轉化「不自信」的表現：在微信內容活躍降低的當下，內容付費與活躍之間需要更加謹慎的取捨。
在付費數量上，截止17日中午，「三表龍門陣」測試文章付費人數為5399人，內容付費的直接收入為5399元；「MacTalk」測試文章付費人數418人，直接收入2508元。大致來看，這樣的收入似乎還可以。但要知道，這樣的收入與「三表龍門陣」「MacTalk」的影響力顯然不成正比。
因而，訂閱號付費對於優質內容創作者來說更是一種「錦上添花」式的補充，而非「雪中送碳」式的給予。但無論如何，訂閱號付費本身確實是對優質內容創作者的一種「直接激勵」，而在訂閱號付費這樣的改變之後，由此引發的微信自身如何發生變化更值得人們關注。
付費，一種簡單有效的優質信息過濾
對微信來說，付費帶來的是於優質內容創作者的關係變得更「密切」。一方面，微信為這廣大優質內容創作者增加了收入，另一方面，也增強了微信內容的競爭力，有效避免了優質內容的外流。
以科技領域的幾個頭部創作者為例，小道消息、keso、caoz的夢囈、鈦媒體、36氪等優質內容平台都是優質內容，都具備著頭部效應，能滿足用戶的稀缺性，因而具備付費閱讀的可能性。同時，付費功能也將成為頭部內容生產者變現的一種最直接的渠道。
其次，內容付費也適合個人色彩相對濃郁，或者個人品牌粘度較強的內容創作者實現內容價值變現。如三表龍門陣、六神磊磊讀金庸之類的相對垂直領域內的頭部大號。
「中部」內容生產者，多數很難具備付費的可能性。大部分平台還會採取免費模式，靠廣告盈利，靠廣告盈利的模式對用戶量、閱讀量、訂閱人數很重要。因此一旦「頭部」內容提供方開始收費，不少用戶可能會遷徙到免費的「中部」原創內容。
事實上，訂閱號本身更像是一個內生於微信之中的電子雜誌。雖然這個說法略帶年代感，但它承接的確實是這樣的一種需求，只不過增加了語音、視頻和留言互動的新形式。
從這個意義上來講，微信內容生態是有「付費基因」的。只不過，在「羊毛長在狗身上雞買單」的免費思維下，人們沒有形成為資訊付費的習慣。
如今，經歷過「知識付費浪潮」的洗禮，用戶們不再抵觸為優質內容買單，甚至在信息洪流下，付費本身也成為了一種快速檢索優質內容的方式。
詹姆斯·格雷克在《信息簡史》中曾經提到，應對信息過剩的策略多種多樣，但歸根結底，本質上可歸為兩類：要麼是過濾，要麼是搜索。而對於需要獲取價值信息的人們來說，付費本身實際上也是對價值信息一種過濾。
那麼，未來微內容付費的上線意味者微信將全面殺入知識付費領域嗎？非也。
一方面，上線付費內容微信更多是想要加強與優質內容創作者的關係，通過對優質內容作者的「變現獎勵」。另一方面，以「付費過濾」的方式讓用戶快速獲取優質價值信息，加強微信內容生態的優化。
另外，知識付費不等於「教育付費」。
事實上，「教育付費」是一種已經被商業證實且一直存在的業務。而真正的知識付費實際上更加純粹，即用戶出於興趣愛好等「非功利」因素以付費的方式獲取價值信息。
因而，真正的知識付費市場必然是小眾的，非剛需的。
客觀上，付費功能可能會使得一些頭部知識付費內容創作者迴流微信內容生態。但知識付費不是微信的重點，畢竟，微信不是會去追逐風口的產品，況且知識付費作為風口也已經逐漸冷卻。
微信內容生態的雙刃劍
訂閱號付費為內容創作者提供了一個直接變現的渠道，但這種變現實際上對長尾內容創作者來說並不容易。
訂閱號提供的內容更偏向資訊獲取，知識獲取只是「配菜」。畢竟對於大多數訂閱號內容消費者來講，很少有人通過訂閱號閱讀來主動獲取知識增量，人們打開訂閱號的動機更多的是出於對消費資訊的需求。
其次，人們對信息的獲取大多是在被動地接受。更多的人習慣於在朋友圈閱讀文章，而非主動打開訂閱號獲取價值信息，推薦演算法和信息流的技術的應用也是在迎合這一受眾習慣。因而，對長尾受眾來說，付費可能會加重被動接受的成本。
閱讀需求的碎片化，導致創作內容的碎片化，人們可能傾向於為深度閱讀付費。但微信訂閱號作為重要碎片化閱讀場景，其深度閱讀的效果仍然猶未可知。
另外，此前微信已經上線了「打賞」功能，打賞本身實際上也是一種優質內容付費的方式，訂閱號付費似乎有功能上的冗餘。
付費閱讀需要面臨的另一個問題，是「盜版黑產」的問題。從目前灰度測試功能看來，微信並沒有對付費文章給予截屏限制，這就導致不加任何限制的付費內容很容易滋生網路黑產。這不僅是微信在推出付費閱讀之後需要面臨的問題，這也是所有付費內容創作者面臨的現實問題。
實際上，微信付費閱讀對微信內容生態的影響將更為深遠，這樣的影響也同樣是雙面的。
可以確定的是，付費閱讀的上線會加劇微信內容生態的「二八效應」，頭部內容可以依靠IP、優質乾貨內容直接獲取變現，而中長尾內容創作者則囿於讀者流失的壓力很難選擇直接以內容變現。
張小龍曾說：「在一個人人皆可創作的年代，我們希望長尾的小號都有自己的生存空間。頭部優質內容的付費，或多或少會使得部分用戶注意力向長尾迴流，但這樣的迴流仍然是有限的。」
從流量類型上來分，微信內容生產可分為兩大類，一類是純流量型內容，一類是價值內容。前者的核心價值在於龐大流量帶來的變現可能；後者價值中流量屬性相對弱化，以高價值內容為主要供給。
以某本地頭部生活號為例，雖然擁有巨大流量，但實際上在內容生產商更偏像於資訊的提供者，而不是價值內容的生產者，因而更適格與做流量二次變現。而價值變現方面，垂直行業的深度號雖然流量相對較弱，但內容更為垂直，內容價值也相對較高。
從付費的角度來看，純流量型內容天生不適合做內容付費，反而更適合做流量二次變現，高價值內容創作者實際上並不怎麼缺乏變現渠道。且從三表的測試來看，直接變現的效率有時候未必高於二次變現。
在這裡需要解釋的是，價值內容有時候也會「自帶流量」，但這樣自帶流量的價值內容相對稀缺。
真正缺乏變現的是中長尾創作者，但訂閱號付費作為變現渠道的拓展，本質上解決不了中長尾內容變現能力弱的事實。這就像微信交給內容創業者一本「屠龍秘籍」，但現實中卻「無龍可屠」。
因而，無論對頭內容創作者還是垂直行業內容創作者來說，付費訂閱似乎都有那麼一點「雞肋」。這可能也是為什麼「內測三年」之後，微信才再次灰度測試訂閱號付費閱讀的原因所在。
付費閱讀之後，微信「短內容」的新可能性
在今年的微信公開課上，張小龍除了表示對公眾平台的「遺憾」之外，還提到，微信「短內容」將會和大家見面。
如果說，付費閱讀是微信內容生態「變革」的一次小的嘗試，那麼未來微信在內容生態上應該還會有更多更明顯的變化。
內容之爭背後是流量之爭，流量之爭的實質，是海量信息內容對用戶有限注意力的爭奪。
微信的注意力「困境」在於，抖音、快手等短視頻對用戶注意力的搶佔擠壓了原本就稀有的注意力。在這一背景下，「短內容」成為微信內容生態面對現實變化的一種應對之策。內容的形式可以是文字圖像，也可以是聲音和視頻，也許將來某一天，微信內容生態中加入短視頻，大家也不必驚訝。
另外一點，微信在「變化」這件事上是具有一定「滯后性」的，這種「滯后性」的根本是以社交強關聯為商業邏輯最底層的商業生態結構所決定，同時也基於數億微信用戶的社交、內容獲取體驗所決定。
以蘋果為例，出於對iphone旗艦單品的依賴，新款iphone在技術應用上也有一定的滯后性，如全面屏的應用，5G技術的搭載等。相比不純熟的創新技術應有，蘋果更傾向於應用已經經過市場驗證的新技術，來獲取產品的穩定性。
微信也是如此，騰訊的遊戲業務、廣告業務的基礎和壁壘歸根結底還是以微信、QQ為底層的強社交關係鏈條。因此，騰訊對強關聯社交產品的依賴性不弱於蘋果對iphone的依賴性。
所以，無論於用戶還是於騰訊整個商業生態，微信的每一次改變都是必須是深思熟慮的，同時也可能帶來重大而深遠影響的。
從微信的「進化史」來看，支付功能、公眾平台以及小程序是微信產品進化的三個節點。
支付功能的加入，使得微信從社交工具進化為社交支付平台；以此為基礎，公眾平台的誕生使得微信再次進化為內容平台，為自媒體營造了一方生長的沃土；而小程序的誕生使得微信成為一個集社交、支付、內容、服務為一體的「超級平台」。
那麼，繼此之後微信下一步的進化節點在哪？
微信做短內容，目前實現的方式一是通過小程序來實現；二是基於訂閱號信息流增加視頻權重的同時，做好優質圖文內容與視頻內容的權衡。可能性上來講，微信大概率還是會通過小程序，挖掘短視頻的可能性。目前，騰訊已經與快手聯手成立公司，未來不排除有更深入合作的可能。
不過可以確定的是，短視頻也好，圖文也罷，微信內容生態的變化最終是為服務轉化做的鋪墊。無論是內容付費功能還是所謂「短內容」，都只是維繫現有內容創作者的一種方式或者途徑。
從策略上，微信下一步很可能會通過繼續完善小程序來實現內容與服務對用戶的觸達。在內容端，通過搜索功能的演算法優化，不斷增加觸達用戶內容的深度與廣度。同時，將搜索下沉至小程序內部，縮短轉化路徑提高信息與服務的鏈接效率。無論是訂閱號付費，還是人們期待的「短內容」，最終服務的是以小程序為載體的服務供給。
早已經歷過成長期的微信，正在進入成熟期的後半段。在抖音、快手等短視頻的「流量衝擊」下，微信也許並不用著急活躍和流量的問題。畢竟抖音也好快手也好，都不會觸及以熟人關係鏈條為基礎的強關聯社交內核。
相較於用戶活躍度，微信可能更在乎的是由信息到服務的轉化效率。畢竟強社交屬性下，依靠信息直接帶來的收入是有天花板的，限制微信商業化的並不是流量，而是社交與商業化的悖論：過度的商業化必然傷害用戶體驗，而成熟期的產品又需要進一步商業化。因此，對於微信來說，以服務作為承接才有更多商業化的可能性。
結語
張小龍曾經說過，微信是一個用戶「用完即走、下次再來」式的「工具產品」。而工具產品的內核則是服務，從這個意義上來講，也許「社交即微信、微信即服務」才是張小龍所要達到的「工具型」微信的終極目標。
至於訂閱號付費不付費，不關鍵也不重要。畢竟除了互聯網圈內人士，在注意力稀缺的當下又能有多少讀者真正去關心呢？
#專欄作家#
劉志剛，微信：13124791216；微信公眾號：互聯網江湖（ID：VIPIT1）。人人都是產品經理專欄作家。資深媒體人，36氪/鈦媒體等多家專欄特約撰稿人，TMT領域深度報道。
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